Avec le système à point pour la qualification pour Kona (KPR), la WTC a le but d’imposer Melbourne comme une course d’un grand chelem tout comme Frankfurt (championnat européen) et Mont-Tremblant (Championnat Nord-Américain). C’est un concept plus ou moins accepté par les pros tout simplement puisque faire 4 ironmans par an n’a pas concevable par les protagonistes dominants de notre sport.
Il y a encore peu de temps, Craig Alexander a encore attaqué la WTC puisque selon lui, elle devrait être en mesure de donner des wild cards. Cela permettrait à des athlètes comme les Brownlees, Spirig ou encore Norden de pouvoir prendre le départ à Las Vegas.
Malheureusement, la réalité est que ces invités de l’ITU risqueraient justement de gagner. Autant l’ITU perdrait l’exclusivité de ses stars, autant la WTC rendrait les performances des autres pros marginales durant le reste de la saison. On a pratiquement vécu cela avec l’épisode Armstrong.
Alors que cela sera seulement sa deuxième édition, la course s’est déjà imposée et offrira sans doute le meilleur plateau de l’année après Kona. Il faut comprendre que cette course est stratégiquement très bien placée dans l’année. Avec un parcours relativement rapide, une grande partie du vélo se déroule sur l’autoroute, et une course à pied qui longe la côte ou les dangers sont plus des obstacles du paysage urbain. On peut dire que pour un pro, cette course sera facile à digérer et permettra au pro de pouvoir rapidement enchainer avec la saison estivale nord-américaine des 70.3. Pour les Australiens, c’est leur dernière course avant leur déménagement pour Boulder.
Ce qu’il faut comprendre c’est que cette course devrait assurer à certains une qualification presque automatique pour Kona. Lorsque vous avez eu un bon résultat en 2012 (top 10) à cause de la redistribution des points, il vous suffit simplement de confirmer votre qualification en faisant un ironman.
On pense tout de suite à Craig Alexander qui déteste le fait de se faire imposer un deuxième ironman (après Kona) par an. Il ne faut pas non plus oublier qu’avec l’abandon de Marino Vanhoenacker, sa qualification se méritera avec quelques heures supplémentaires puisqu’il a un retard de points conséquents.
Melbourne offrant le maximum de points après Kona, un Top 5 devrait pouvoir permettre à ces pros de pouvoir mieux contrôler leur saison et se permettre d’aller voir ailleurs (Rev3, Challenge, etc.) Sans aucun doute, Marino préférait aller faire Roth qu’un autre ironman ou il ne recevrait aucun cachet de départ.
Qui sont les favoris?
À cause de sa récente deuxième place à Abu Dhabi, Eneko Llanos est sans aucun doute le favori pour cette course. Ironiquement, on commence à douter de l’impeccable Craig Alexander. Après la perte de son titre à Kona, on se questionne de plus en plus sur sa motivation. Un peu comme Macca, il semble de plus en plus là pour ramasser les dividendes et il a tout à fait raison. Récemment Papa d’un troisième enfant et sachant qu’il avait promis à sa femme de ne faire que 3 fois Kona, 2013 serait sa 5e.
Craig Alexander a aussi beaucoup à perdre, il est condamné à gagner, sinon ses adversaires n’auront plus cette image de lui comme un intouchable. Ce qui serait terrible pour lui c’est de casser sur la course à pied. Il faut d’ailleurs s’attendre à une stratégie contre lui. 2012/13 a d’ailleurs démontré que les ubberbikers étaient de retour.
Il faudra aussi se méfier du plus rapide au monde, soit Marino Vanhoenacker, il souhaitera sans doute se venger de son abandon à Kona, effectivement avec son grand gabarit et avec un climat plus doux, il pourrait pouvoir exécuter une course à son potentiel. On se remémore toujours du fameux accident avec Macca qui lui a plié son dérailleur en sortie de T1 le poussant a tirer un gros braquet. Malheureusement, Melbourne n’offre pas un terrain de jeux en vélo qui lui permettra de faire la différence. Avec le nombre de pros, on doit s’attendre à plusieurs trains.
Tout cela pourrait bien changer si le vent s’invite.
Une dernière fois? Alors qu’on pensait que c’était la fin pour Cameron Brown, il sera encore de retour. Cette légende qui a gagné 10 fois Ironman Nouvelle Zélande et il avait très bien fait en 2012. Autant être juste, suite à sa troisième place derrière l’étonnant Bevan Docherty il y a 2 semaines à IMNZ, ses chances sont pratiquement nulles, on peut pas contre garantir qu’il sera un facteur dans la course.
Il en va de même avec l’américain et aéro-weenies Jordan Rapp. Sa participation à cette course étonne puisqu’il est rarement sorti de son Amérique pour courser. Ces dernières années, il a accumulé les victoires sur le circuit, mais selon certains, ses victoires étaient des courses avec des plateaux faibles. Sa victoire à IMNY (course initialement considérée comme la manche américaine du grand chelem) à par contre prouvé qu’il était prêt à affronter les meilleurs. Alors que sa 13e place à Kona était comme logique, Jordan Rapp est l’un de ses athlètes qui continuent à progresser, Pete Jacobs est d’ailleurs l’exemple de 2012 qui prouve que cela est possible. Jordan Rapp sera donc à surveiller, on espère par contre que la natation ne l’éliminera pas rapidement de la course, avec un train et un parcours très roulant, cela sera mission impossible s’il est encore en arrière à mi-course.
Le « dark-horse » aurait dû être David Dellow, malheureusement, il a déclaré forfait cette semaine.
Alors nous donnerons cette mention à Tim Van Derkel, tout cela dépendra si la poussée en vélo de Marino n’a pas fait trop de ravages.
Autre Australien rapide est dangereux est Joe Gambles s’est toujours partagé entre le 70.3 et l’ironman. Ses succès en 70.3 permettent de croire qu’il a une vitesse qui devrait finir par lui permettre de mieux figurer. Il avait pris la 8e place en 2012.
Il y a d’ailleurs un grand nombre d’Australiens qui ont régulièrement bien fait dans le passé et qui pourrait être des facteurs, comme Christian Kemp, Luke Bell, Tim Van Berkel, Leon Griffin, Clayton Fettell, Matt Burton entre autres.
Pour les Français, cette course a aussi un grand intérêt puisque Sylvain Sudrie tentera l’Ironman en vue d’une qualification pour Kona lui qui a déjà été titré champion du monde en ITU LD. Sa 5e place à Abu Dhabi prouve qu’il est en forme. Il sera accompagné de Jeremy Jurkiewicz qui tentera aussi d’accumuler les points pour Kona. Il avait terminé 14e à Kona. Ironiquement, beaucoup misent sur Jordan Rapp, alors que Jeremy a terminé que 2 minutes derrière lui.
| Craig | Alexander | M | Australia |
| Cameron | Brown | M | New Zealand |
| Marino | Vanhoenacker | M | Belgium |
| Eneko | Llanos | M | Spain |
| Jordan | Rapp | M | USA |
| Luke | Bell | M | Australia |
| David | Dellow | M | Australia |
| Tim | Berkel | M | Australia |
| Jan | Raphael | M | Germany |
| Clayton | Fettell | M | Australia |
| Mitchell | Anderson | M | Australia |
| Simon | Billeau | M | France |
| Per | Bittner | M | Germany |
| Dan | Brown | M | Philippines |
| Matt | Burton | M | Australia |
| Tyler | Butterfield | M | Bermuda |
| Ben | Cotter | M | Canada |
| Balazs | Csoke | M | United States |
| Scott | DeFilippis | M | United States |
| Victor | Del Corral | M | Spain |
| Gregory | Farrell | M | Australia |
| Joe | Gambles | M | Australia |
| Leon | Griffin | M | Australia |
| Yeunsik | Ham | M | Korea, Republic of |
| Jarmo | Hast | M | Finland |
| Todd | Israel | M | Australia |
| Jimmy | Johnsen | M | Denmark |
| Jeremy | Jurkiewicz | M | France |
| Christian | Kemp | M | Australia |
| Joseph | Lampe | M | Australia |
| Christopher | Legh | M | Australia |
| Thomas | Lowe | M | United Kingdom |
| Brian | McLeod | M | Australia |
| Timothy | Molesworth | M | Australia |
| Casey | Munro | M | Australia |
| Tim | Reed | M | Australia |
| Josh | Rix | M | Australia |
| Mike | Schifferle | M | Switzerland |
| Sylvain | Sudrie | M | France |
| Kevin | Taddonio | M | United States |
| Craig | Twigg | M | United Kingdom |
| Petr | Vabrousek | M | Czech Republic |
| David | Vazquez | M | Spain |
| Matty | White | M | Australia |
| Jonathon | Woods | M | Australia |
Sylvain Sudrie, champion du monde de triathlon longue distance… ça méritait d’etre mentionné… cocorico !