Cela fait plus d’un an qu’on observe une certaine désaffection des organisateurs pour les pros. En 2014, Ironman a organisé sa première course sans pro, elle a depuis répété cette opération. Sachant que le nombre de courses est en augmentation, cela demeure compréhensible dans une certaine mesure.
Le circuit Life Time fitness vient d’emboiter le pas. Reconnue comme la série la plus lucrative en distance olympique sans drafting, elle vient d’annoncer à quelques jours de la reprise l’arrêt des bourses. L’année dernière le circuit rassemblait les courses de Chicago, New York, South Beach, Cap Tex, Minneapolis et Oceanside. Cela représentait au total 450 000$ en bourse.
Cette nouvelle vient pratiquement de mettre au chômage certains spécialistes comme Sarah Haskins, Alicia Kaye, Andy Pott, les Bennetts, Kemper… Avec la perte d’une autre course classique comme Hy-Vee 5150 qui a déjà offert une bourse de 1 million, c’est une spécialité qui vient tout simplement de disparaitre. Alicia Kaye déclara sur twitter, je suis curieuse de savoir l’effet que l’arrêt des bourses sur la distance olympique sans drafting aura comme effet sur le développement de notre sport.
La question mérite d’être posée. Même si les États-Unis commencent à apprécier l’ITU depuis les succès répété de Gwen Jorgensen, l’arrêt du support des pros sur ces courses classiques risque encore une fois d’isoler l’excellence et renforcir l’image d’un sport uniquement pour les participatifs. Une activité pour se remettre en forme.
La visibilité du sport en Amérique du Nord sera désormais pratiquement en totalité sur les épaules du circuit Ironman.
Pour se défendre, Life Time fitness est expliquant vouloir mettre toutes ses énergies pour promouvoir le sport. Cette compagnie américaine est avant tout une chaîne de centre de mise en forme. Elle s’est récemment alliée avec Ironman pour reprendre la série 5150.
Les pros sont-ils en danger? Ou, doivent-ils tout simplement apprendre à s’adapter? Est-ce que cela permettra à l’ITU de finalement percer le marché américain?