2016 étant une année olympique, l’ITU se devait d’améliorer son calendrier sous peine de voir certains athlètes manquer fréquemment des étapes. Le circuit s’est donc ajusté en revenant à 8 étapes puisque les Jeux olympiques se dérouleront au mois d’aout. En 2015, le calendrier était passé à 10 étapes. Dans la communauté, cela avait été très contesté puisque cela augmentait considérablement les voyages et les coûts. Est-ce que c’était réellement la volonté de l’ITU de réduire le nombre de courses, cela est une autre question.
Les deux nouvelles étapes seront donc le Mexique avec Cozumel en tant qu’hôte de la grande finale et Leeds en Angleterre pour remplacer Londres.
3 étapes disparaissent du circuit
Auckland (Nouvelle-Zélande) qui était pourtant une course atypique avec un parcours exigeant à vélo, c’est une demi-surprise puisque la ville avait aussi décidé d’arrêter son 70.3. Même si cette nation a le plus haut ratio de triathlètes par habitant (20), son retrait du circuit est un choix impopulaire.
Cape Town, qui était la seule étape sur le continent africain ne reviendra pas. Après seulement 2 éditions, la problématique de la température de l’eau alimentait beaucoup de débats.
Et pour finir, Chicago ne reviendra pas. C’est aussi un arrêt après seulement deux ans. C’est un très dur coup pour l’ITU puisqu’après Washington et San Diego, la série mondiale vient encore une fois de perdre son étape américaine et donc le marché offrant le plus de potentiel.
Dans ce nouveau calendrier, les athlètes y gagnent sur certains aspects. En début de saison, le rythme sera désormais d’une course à tous les mois contrairement aux deux semaines en 2015. En contrepartie, la résidence européenne pour les élites internationaux pourrait être réduite puisque les 3 courses en Europe sont condensées sur une période de 5 semaines.
Cette évolution devrait tout de même faire le bonheur des Grands Prix français, avec plusieurs périodes libres durant la fin mai à début juillet.
Sachant que Rio offrira un climat atypique, on peut par contre s’attendre à voir plus d’athlètes décidés de se baser en Amérique après Stockholm.
Ce calendrier comporte toujours certaines inconnues.
On ne connait pas encore les distances des courses. Aussi Edmonton n’a pas encore de date attribuée. L’épreuve pourrait donc se dérouler avant ou après les Jeux olympiques de Rio (18 et 20 aout 2016). En 2012, Hambourg avait eu lieu 2 semaines avant Londres.
Les conséquences.
Malheureusement, avec la disparition de Chicago et surtout d’Auckland, on perd 2 courses très atypiques avec des vélos exigeant par le dénivelé ou la technicité. De plus, pour certaines fédérations internationales, cela implique de devoir ré-écrire les critères de sélection puisqu’il y aura moins de course avant la date buttoir et aucune course partageant des similitudes avec Rio. Cela signifie que des athlètes pourraient se faufiler et obtenir sa sélection sur un parcours très plat tout en sachant qu’il n’aura pas les spécificités pour bien faire à Rio.
Calendrier 2015
Abu Dhabi, UAE – 4-5 mars
Gold Coast, Australie– avril
Yokohama, Japon – 14-15 mai
Leeds, Angleterre– 11-12 juin
Stockholm, Suède– 2-3 juillet
Hambourg, Allemagne – 16-17 juillet
Edmonton, Canada – TBC
Cozumel, Mexique – 11-18 septembre