Vous ne suivez probablement pas le golf, pourtant, ce sport dont le triathlon a tout à envier par rapport à ses pros devient une réelle crise. Tout comme le triathlon, les meilleurs pros se retrouvent avec des calendriers complètement fous, avec des épreuves internationales qui se chevauchent sans cesse et qui font en sorte que très peu d’épreuves, à l’exception des tournois majeurs, offrent des compétitions de très hauts niveaux.
Ajoutez à cela, qu’il existe un certain de monopole avec le PGA Tour (Ironman, WTCS) qui fait en sorte qu’il y a très peu de volonté pour faire évoluer le sport et de changer de format. Des diffusions de plus de 4h avec très peu d’actions, cela devient impossible à vendre aux plus jeunes. D’ailleurs, ils l’on fuit pour le suivre des formats beaucoup plus condensés et dynamiques. À l’image du triathlon, des vidéos Youtube d’amateur qui racontent leur périple en triathlon/Ironman sont nettement plus populaires que des retransmissions en direct.
Péril dans la demeure ?
LIV est donc arrivé avec une volonté de révolutionner le golf, pour cela, il est imaginé un format plus court, trois jours au lieu de quatre. De faire partir tous les joueurs au même moment, d’ajouter un résultat par équipe. Pour que la sauce prenne, il faut aussi attirer les meilleurs joueurs possibles. LIV étant une initiative financée par l’Arabie Saoudite, se paye plusieurs joueurs et tente même de rapatrier Tiger Wood pour la modique somme de 800 millions. La majorité des stars qui se laisse tenter obtiennent des contrats avec des sommes supérieures à ce que les joueurs pouvaient espérer au long de leur carrière sur le PGA Tour.
Résultat, le monde du golf pro se retrouve totalement fracturé en deux groupes, les deux tours veulent forcer les amateurs à se prononcer en ne suivant qu’un seul tour… et ajoutez à cela, un PGA Tour qui décide de marginaliser les joueurs qui acceptent les offres de LIV en les interdisant sur leur tour. Face à cela, on rentre aussi dans un nombre infini de procès.
Pourquoi parler de tout cela ?
Tout simplement parce que le triathlon subit exactement la même chose avec la Superleague et la PTO. Ces deux tours pensent pouvoir révolutionner le triathlon. Enrichir et mieux traiter les athlètes pros. Si la Superleague a déjà 5 ans et que la PTO a été officialisée en 2019, il faut se rendre à l’évidence, le visage du triathlon n’a pas véritablement changé. On doute sérieusement de l’existence d’une nouvelle économie et de la rentabilité de ces évènements. L’exemple parfait est le besoin de la Superleague d’aller à Neom en Arabie Saoudite. C’est un total non-sens puisque lors de la première édition, il n’y avait aucun public, aucune route et l’on peut solennellement douter de l’enthousiasme des athlètes à y retourner, mais probablement un chèque conséquent en retour.
Oui, mais il y a la PTO, cela fonctionne non ?
Avec seulement 3 courses par an, des athlètes majeurs ont déjà préféré faire l’impasse en allant même courir la journée d’après avec le CM Ibiza longue distance, ou en restant sur son continent. La promesse donc de créer des évènements immanquables et en réunissant les meilleurs athlètes mondiaux s’avère beaucoup plus complexe. Ce qui est d’autant plus inquiétant, c’est que la PTO a déjà baissé ses bourses, passant d’1 million à 600k, cela n’est pas un signe positif.
À force de partager le gâteau, les parts ne sont plus assez nourrissantes ?
Le plus gros problème, c’est que pour créer de la richesse dans le sport, il faut surtout plus de fans et une plus grande visibilité. Initialement, la PTO a cru que les fans allaient payer pour voir les courses et cela s’est révélé totalement faux. Malheureusement, le triathlon n’intéresse que le triathlète et tant que l’on n’aura pas cassé ces murs, la mission est impossible.
Autre aspect très inquiétant, c’est la WTCS. Le circuit de World Triathlon est moribond. Il n’y a plus de nouvelles étapes, les grandes villes se désistent prétextant que le cout est trop important. Tout ce circuit est uniquement axé sur les jeux olympiques. On se retrouve avec des stars qui avouent en entrevue que l’objectif n’est absolument pas le titre mondial, mais la qualification pour les JOs.
Et, tout d’un coup, la raison gagne…
Personne ne l’a vu venir, le PGA Tour et LIV tour ont annoncé leur alliance afin de créer un tour unique. C’est d’autant plus étonnant puisque les seules discussions que les deux organisations avaient étaient dans les tribunaux. Si le PGA Tour semblait pourtant inébranlable, son dirigeant a rapidement avoué que les frais judiciaires allaient tout simplement mettre son organisation en péril et qu’effectivement, le Golf avait besoin de se reformer. De l’autre côté, les fonds sans fin des Saoudiens leur permettent de mettre la main sur l’ensemble du sport. Est-ce que le fan sera gagnant? On n’en sait rien, à l’exception qu’il y aura désormais un calendrier unifié avec une seule compétition importante par semaine.
Et le triathlon?
Superleague, cela reste une exhibition où les pros y vont pour les finances et avec la crainte de défigurer leur planification pour les courses importantes.
PTO, trop peu d’épreuves durant l’année pour fidéliser les fans. Sans bourses ultra-conséquentes ou des initiatives pour fidéliser ses pros, elle ne pourra pas s’imposer.
Ironman, tout tourne toujours autour de Kona, la séparation des sexes avec Nice à un énorme impact sur le manque d’appétit des AGs pour se qualifier pour les championnats du monde. Cela vient défidéliser les amateurs au « branding » ironman.
Challenge, à l’exception de Roth, c’est un circuit secondaire.
WTCS, si c’est la série qui offre le meilleur niveau de compétition, son calendrier est un cauchemar, elle n’a jamais été en mesure de créer une habitude et elle est complètement dépendante des budgets des villes à s’offrir une course. Ses revenus pour les droits de diffusion sont toujours marginaux et totalement dépendant des aides du CIO.
Alors, on fait quoi ?
Moi, vraiment rien ! Non, mais ce qui est évident, c’est qu’il y a des signes qui démontrent que les choses vont changer. J’ai toujours en tête cette fameuse image où la présidente de World Triathlon vient remettre les médailles à la PTO d’Ibiza. Cela est un non-sens sachant que la PTO vient ringardiser ton épreuve de WD LD et se déroule le même week-end.
Alors à l’image du PGA Tour et de la LIV, la solution se doit absolument d’être radicual. Aussi, on sait que Warner Bros Discovery a investi dans la PTO. Étant derrière Eurosport, ils savent très bien comment rendre un sport populaire. Ils comprennent parfaitement comment fidéliser les fans, c’est en créant une habitude et cela passe par un calendrier unifié.
Eurosport travaille aussi avec les fédérations. Le cas de l’UCI est particulièrement intéressant. Avec ses coupes du monde de piste, cette discipline n’allait nulle part, même problématique que le triathlon avec l’omniprésence du processus de qualification des jeux olympiques. Les meilleurs athlètes sont rarement présents et toutes leurs préparations tournent autour des JOs et des championnats du monde. Résultat, l’amateur est constamment déçu par les absences.
Eurosport a donc imposé un modèle avec la Track Champion League. Format ultra-télévisuel en proposant que les disciplines les plus dynamiques. La formule fonctionne et les vélodromes sont pleins, ce qui n’est totalement pas le cas pour les coupes du monde.
Cette année, c’est le monde du VTT qui a été réformé. L’objectif est simple, créé une habitude avec pratiquement une épreuve par semaine en alternant les différentes disciplines, enduro, short track, xc, downhill… tout y passe, mais la promesse est simple, avoir régulièrement du VTT à la télé et être donc un sport majeur. On notera aussi les diffusions, sans motos suiveuses, avec des drones, des caméras fixes, des live-data avec des écarts. Notre rêve est devenu réalité, mais dans un autre sport…
Et le triathlon ?
C’est certain que Eurosport avec PTO Ibiza, ils n’ont vraiment pas dû être impressionnés par le résultat et les retombées. À un moment, c’est tout où rien, surtout que le gâteau est de plus en plus petit parce que les autres sports sont ailleurs et continuent d’évoluer.
On pense donc que Eurosport va vouloir appliquer les mêmes recettes. Ce qui fait vendre le plus le sport actuellement, ce sont les transferts des athlètes World Triathlon sur les distances 70.3 / PTO et Ironman.
Kristian Blummenfelt et Gustav Iden sont des preuves de concepts. Maintenant, il faut faciliter tout cela avec un calendrier unifié. Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’il doit impérativement avoir une discussion entre les différents circuits pour avoir qu’une seule épreuve majeure par semaine.
La PTO a besoin de la WTCS, et la WTCS a besoin de la PTO. Challenge a aussi compris que la PTO pouvait être l’arme fatale contre Ironman.
On se retrouve donc avec un ensemble qui a tout a gagné en travaillant ensemble. Imaginons 8 WTCS par an, 8 PTOS par an, Roth, Kona, on se retrouverait avec 20 courses majeures, disons sur une durée de 40 semaines. Ca serait la promesse d’avoir une course importante à toutes les deux semaines, et là, cela devient vraiment intéressant pour les diffuseurs.
On sait qu’il y a toute une génération WTCS qui est déjà prète pour PTO 100. Knibb, Bergère, Wilde, Duffy, les norvégiens, ils ont tous une volonté de toucher à tout si cela est logistiquement possible.
Cette nouvelle visibilité viendrait générer beaucoup plus de revenu publicitaire. La formule parfaite non ?
Oui mais…
Il y aura toujours des dissidents et pour Ironman, une collaboration sera vue comme un aveu de faiblesse et un nivellement face aux autres. Aussi, à moins de mettre beaucoup d’argent, pour une multitude de pros reconnus, il sera plus avantageux de ne pas adhérer à un super circuit.
Conclusion…
Il va arriver quelque chose parce que la situation est intenable. World Triathlon ne peut plus faire dans le statu quo et tous ceux qui ont investi vont rapidement manquer de patience.